Controla el kilometraje y la antigüedad de la correa de distribución

La rotura de la correa de distribución es causa de una de las “averías más caras” y más frecuentes que deben de afrontar los propietarios de automóviles. Al igual que las averías del volante bimasa, en ocasiones ocurre de forma repentina, pero en otros muchos casos podría haberse evitado con una revisión. Aprende con nosotros como minimizar los riesgos.

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Es importante controlar el kilometraje y la antigüedad de la correa de distribución

¿Cada cuantos kilómetros se debe cambiar la correa de distribución?

El fabricante de tu vehículo te recomendará un kilometraje máximo que debes recorrer antes de cambiar la correa (que oscilará entre 60.000 y 160.000 km, aproximadamente), te recomendamos consultar el de tu vehículo. En caso de que nos movamos frecuentemente en nuestros automóviles en entornos urbanos es recomendable acortar este kilometraje en un 20%, ya que la correa está “funcionando” a pesar de que el auto no recorra kilómetros (por ejemplo, en atascos/trafico, semáforos, pasos de peatones, etc).

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Un ejemplo claro: Si el fabricante dice que hay que cambiar la correa cada 120.000 km, no es lo mismo recorrerlos en 6º velocidad a 2.000 RPM por un autopista a 120 km/h que recorrerlos en ciudad a lo largo de miles de semaforos y trafico en para-arranca sin pasar de 4º velocidad en trayectos cortos.

¿Cada cuantos años se debe cambiar la correa de distribución?

El fabricante del coche también recomendará un tiempo máximo de cambio de correa (Consulte el manual de su auto). Si no llegase a indicarlo,lo recomendable sería cambiarla cada 5 años o como mínimo revisarla minuciosamente y al menor síntoma de deterioro o presencia de algún daño (grietas, decoloración evidente, muescas, desgastes, etc.) cambiarla. Una correa puede llegar a los 7 – 10 años con garantías, pero siempre deberemos controlar su estado.

Conducción en condiciones exigentes: si nos movemos mucho en entorno urbano (por ejemplo taxistas, trayecto diario al trabajo, etc.) o en climas extremos (muy frío (-10ºC), muy caluroso (+30ºC), muy polvoriento, fuera de carretera, muy húmedos, etc.) deberíamos revisar o cambiar la correa cada 4 años. Si no se cumplen los 4 años, deberemos controlar también los kilómetros y rebajar un 20% la cifra recomendada por el fabricante, todos estos factores influyen y se deben poner en consideración al momento de determinar cambiarla.

Consideraciones a tener en cuenta

Tensión de la correa: la correa de distribución debe estar correctamente tensada, por ello debemos vigilar la salud de los tensores. Si escuchamos algún ruido rítmico “que antes no se oía” cuando el coche está al ralentí (mínimo de RPM cuando esta prendido sin moverse el vehículo) o al acelerar en punto muerto con el coche parado, es posible que algún tensor esté afectado. Si no somos capaces de averiguar el origen del ruido, deberíamos llevar el motor a revisar.

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Tenga cuidado con la bomba de agua: en muchos automóviles modernos la bomba de agua es arrastrada también por la correa de distribución. Nos hemos encontrado en varias ocasiones una rotura de la distribución provocada por una simple avería de la bomba de agua (gripaje, holguras, etc.). Si tu coche es así, exige siempre que te cambien la bomba de agua en cada cambio de la correa de la distribución. La bomba puede estar bien y aguantar toda la vida del coche, pero si no lo está, te arrepentirás de no haber pagado lo que cuesta una bomba nueva. Igualmente, si antes de llegar el cambio de correa observamos fugas de refrigerante, no dudemos en llevar el coche a revisar por si acaso.

Cadena de la distribución

Algunos coches en vez de una fuerte correa dentada llevan una cadena de distribución. A la hora de comprar el coche, es posible que el vendedor del concesionario te intente “vender la idea” diciendo que la cadena es indestructible, etc. Algunos fabricantes recomiendan periodos de cambio de más de 200.000 km.

Es cierto que la cadena tiene sus ventajas, sobre todo en términos de fiabilidad, pero tampoco debemos olvidarnos de ella, ya que los tensores están sometidos a mucho más esfuerzo y desgaste, necesitando vigilancia. Además, pese a que la cadena apenas se desgaste, con el uso puede ir “estirándose”, lo que hace que pierda tensión y se vuelva más ruidosa, pudiendo provocar una avería. Esto ocurre con mayor frecuencia sobre todo cuando el conductor es aficionado a llevar el motor a niveles altos en las revoluciones (RPM). Si escuchamos un «tintineo» cuando el motor está al ralentí, deberemos llevar el coche a revisar con urgencia.

¿Cuánto cuesta cambiar la correa de distribución?

No hay un precio «estándar» para el cambio de correa, ya que depende muchísimo del vehículo, marca, línea, gama y motor en cuestión. Estamos hablando de un trabajo que puede oscilar entre los $150.000 y los $1.500.000 en promedio para un «coche normal», ya que el precio del kit y la cantidad de mano de obra requerida es muy variable.

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El precio de la rotura de la correa de la distribución

Si llega a producirse la avería y la distribución se sale de punto, lo más probable es que destrocemos parte del motor, al interferir el movimiento de las válvulas con el movimiento de los pistones. Es una lotería y la avería puede ser desde “poca cosa” a un daño de $15.000.000 millones de pesos Colombianos, dependiendo del tipo de motor y la suerte que tengamos.

Como término medio, la avería suele rondar entre los $2.000.000 y $4.000.0000 millones pesos Colombianos en vehículos de gama media baja, así que es para tenerlo en cuenta.

Que un vehículo tenga o no cadena de distribución se debe más a una cuestión de diseño y costes para la fabricación del motor, que por motivos de fiabilidad de un sistema u otro. Ambos son completamente válidos hoy día, pues al igual que la correa necesita ser sustituida cada equis kilómetros, la cadena también necesita mantener una serie de elementos en perfecto estado.

Sin embargo, tanto la cadena como la correa de distribución presentan una serie de ventajas y desventajas que pueden declinar la compra de un vehículo hacia un lado u otro.

Las ventajas de la correa de distribución son:

• Ahorro de costes para la marca. Fabricar la correa es mucho más económico que la cadena, por lo que es un elemento que valoran las firmas a la hora de diseñar y fabricar sus motores.
• Ruido. La correa está en continuo roce con los piñones metálicos a los que está unida por lo que al estar compuesta en su mayoría por goma, la transmisión de ruidos es menos problemática.

Las ventajas de la cadena de distribución son:

• Que una cadena se rompa es muy poco probable, pues al estar hecha de metal cuenta con una durabilidad mayor.
• Mantenimiento. Una cadena no necesita mantenimiento más que comprobar que los tensores se encuentran en buen estado y poco más. En todo caso, y sólo en algunos modelos, se puede sustituir a los 250.000 kilómetros, pero sólo como medida preventiva.

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Los inconvenientes de la correa de distribución son:

• Posibilidades de rotura. Las correas, a pesar de estar realizadas con materiales resistentes, no son inmunes al desgaste y al deterioro, por lo que su vida útil dependerá de su calidad.
• Precisamente por estar elaboradas en un material que se degrada han de ser sustituidas. El momento en que se ha de llevar a cabo esta operación dependerá del motor y fabricante, pero son pocos los modelos que superan los 120 mil kilómetros sin que necesiten cambiar este elemento.

Los inconvenientes de la cadena de distribución son:

• Al igual que la correa necesita cambiarse, los tensores de la cadena pueden presentar desgaste y por consiguiente provocar holguras. Este problema suele aparecer cuando el vehículo ha recorrido, al menos 250 mil kilómetros, y se soluciona cambiando los tensores y ajustando la cadena.
• El ruido de rozamiento de la cadena es mayor que el de la correa por los materiales que la forman. Este sonido, si el motor está mal insonorizado será evidente (que no molesto) por lo que su solución pasa por incorporar mayor material fonoabsorbente.

Qué coches no llevan correa de distribución

Hasta finales de los años ochenta, la mayoría de coches empleaban paran mover los árboles de levas y la bomba de agua cadena de distribución. Sin embargo, a medida que los costes de desarrollo de los motores se fueron incrementando, las marcas decidieron sustituirlas para abaratar costes. Esta razón nunca se explicó como tal, pero si salieron otras razones como su menor rumorosidad o ligereza respecto a la cadena.

Sin embargo, la contraparte de emplear correa, en lugar de cadena, estaba en que debían ser sustituidas y que su coste no sería precisamente bajo (en un cambio de correa de distribución se incluyen otras partes como la bomba de agua). Por tanto, a la vez que las marcas reducían la balanza de costes en la fabricación, incrementaban la de ingresos por pasos en el taller.

Sin embargo con el paso de los años, algunas marcas han vuelto a rescatar a la cadena de distribución para algunos de sus motores. Elaborar una lista de modelos que incorporen este sistema sería muy complejo, pues cada vez son más los motores que la incluyen y se asocian a varios modelos de una, o varias marcas.

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Lo que podemos hacer es una lista con los 10 modelos más conocidos que cuentan con cadena de distribución en sus motores. Además, esta lista puede extrapolarse a otros modelos de marcas hermanas, pues comparten motores y otros muchos elementos mecánicos.